La Réforme catholique ou Contre-Réforme au XVI^e siècle

Une réforme de l’Église et du clergé était réclamée depuis des années par les humanistes et certains membres du clergé : les églises se vident, les mœurs du clergé tant régulier que séculier sont critiquées, les prêtres sont souvent ignorants. Le 5^e concile de Latran, clos en 1517, n’aboutit pas.

• la foi a deux sources : la Bible et la tradition,
• le salut de l’homme dépend de Dieu mais aussi de la collaboration du croyant,
• il y a toujours sept sacrements,
• la présence réelle et substantielle du Christ est dans le pain et le vin de la communion,
• le canon des Écritures, c’est-à-dire la liste des livres de la Bible reconnus comme inspirés par Dieu, est fixé,
• les indulgences sont maintenues, mais on ne doit plus en faire commerce,
• des règles sont établies en matière de discipline ecclésiastique,
• l’inquisition est maintenue,
• l’affirmation du purgatoire et la nécessité des prières pour les défunts sont maintenues,
• la légitimité du culte des saints est affirmée.

La mise en œuvre de la Réforme de l’Église n’aurait pu se faire sans l’action personnelle de certains évêques. Charles Borromée (1538-1584), archevêque de Milan, donne l’exemple. Il réside dans son diocèse où il se déplace constamment. Il crée un grand séminaire pour les prêtres. Il rétablit la discipline : les religieuses ne sortent plus des couvents. Il fonde des hôpitaux et des écoles.

Le bilan du concile est considérable et il a des suites :

• la promulgation du catéchisme romain,
• l’édition de la Vulgate (Bible en latin),
• la réforme du bréviaire et du missel,
• surtout le concile de Trente donne au catholicisme un dogme bien défini.

Dans toute l’Europe les ordres religieux propagent la Contre-Réforme, en particulier l’ordre des Jésuites, fondé en 1540, qui ouvre des universités et des collèges. Le catholicisme a ainsi les moyens d’arrêter l’expansion du protestantisme et de le refouler partiellement de l’Empire germanique.