Ausbildung in Paris und Italien
Der junge Pradier beginnt sein Studium in Genf und dort begegnet er dem in diese für einige Zeit als Hauptstadt des Département Leman französische Stadt gesandten Vivant-Denon. Dieser erkennt Pradiers Begabung und beschließt, ihn nach Paris kommen zu lassen. Nachdem er dem Unterricht des Malers François Gérard (1770-1837) gefolgt ist, tritt er in die Kunstakademie ein, in das Atelier des Bildhauers Frédéric Lemot (1773-1827).
Während er sich der Bildhauerei widmet, malt er weiterhin mit Talent. Aber schnell wird er einer der brillantesten Schüler von Lenot und erhält 1812 den großen Preis von Rom. Er bleibt fünf Jahre in Rom und entwickelt dort seine Kunst, nah der graziösen Eleganz der Bildhauerei des 18. Jahrhunderts.
Der Bildhauer der Könige
Von 1824 an wird er von allen Regierungen unterstützt und macht eine Art offizielle Karriere unter den Bourbonen bis 1830, dann unter der Familie Orléans. Er gestaltet 1824 die Porträtbüste von Ludwig XVIII. und die von Louis-Philippe 1834, sowie zahlreiche Standbilder des Fürsten Ferdinand von Orléans, anschließend seine liegende Figur für die königliche Kapelle von Dreux, die Grabstätte der Familie von Orléans.
Pradier ist sehr produktiv. Seine äußerste Geschicklichkeit und die klassische Erscheinung seiner Werke haben ihm den Beinamen „der letzte Grieche“ eingebracht.
Einige seiner bekanntesten Werke:
- das Mausoleum des Duc de Berry für die Kathedrale in Versailles
- das Standbild des Hl. Augustinus in der Kirche St. Roch in Paris
- die Hochzeitsgruppe der Hl. Jungfrau in der Kirche La Madeleine in Paris
- die Berühmtheiten genannten Basreliefs des Triumphbogens an der Etoile
- die Siege genannten Statuen für das Grab Napoleons in den Invaliden
- mehrere Städtestandbilder für den Place de la Concorde in Paris
- fünf Standbilder für den Brunnen der Esplanade in Nîmes
