Historique
Aux environs des années 1050, des chrétiens italiens de l’ancienne République d’Amalfi obtiennent du Calife d’Égypte la concession d’un terrain à Jérusalem. Sur ce terrain sont édifiés une église, un couvent et un hôpital où sont accueillis pèlerins chrétiens, ainsi que malades et indigents, sans distinction de race ni de religion.
En 1099, les Croisés s’emparent de Jérusalem. La communauté monastique qui administre l’hôpital devient un Ordre religieux indépendant : en 1113, le Pape Pascal II consacre la fondation de l’Ordre et le met sous la protection du Saint-Siège. Placé sous l’invocation de saint Jean-Baptiste, exaltant l’amour du prochain, l’aide aux malades et aux pèlerins, le rôle de l’Ordre est également de participer à la défense des Lieux Saints : l’Ordre devient ainsi à la fois religieux et militaire. Il adopte comme emblème la croix de Saint Jean, blanche à huit branches qui rappelle les huit Béatitudes du Sermon sur la Montagne.
Un siècle plus tard, Saladin enlève Jérusalem aux Croisés : les Hospitaliers se replient et sont progressivement chassés de Saint Jean d’Acre, des îles de Chypre, puis de Rhodes. Pour résister aux Turcs, l’Ordre, qui s’est doté d’une marine et d’un service de santé militaire, prend possession de l’île de Malte, cédée par l’empereur Charles Quint : il prend le nom d’« Ordre Souverain de Malte ». En Europe continentale, l’Ordre qui a reçu d’importantes donations, s’organise en 8 régions appelées « langues » : Provence, Auvergne, France, Angleterre, Italie, Espagne (deux langues) et Allemagne (comportant l’Europe centrale). Dans ces langues, Prieurés et Commanderies accueillent les pèlerins, les soins aux malades étant assurés dans des conditions en avance sur leur temps
Dès le milieu du XIVe siècle, la “langue allemande” s’oriente vers une autonomie qui se confirme après la Réforme alors que sept des treize commanderies du Grand Baillage de Brandebourg embrassent la nouvelle confession et sont reconnues en 1555 par le traité d’Augsbourg qui établit la liberté religieuse.
L’Ordre se scinde en deux branches, l’une catholique gardant l’appellation d’Ordre Souverain de Malte, l’autre protestante qui conserve le nom d’Ordre de Saint-Jean.
Les Ordres de Saint-Jean dans le monde actuel
Au cours des siècles, 4 Ordres de Saint-Jean se sont individualisés dans le cadre du protestantisme :
- Grand Bailliage de Brandebourg, qui comprend 8 commanderies allemandes. Son activité est considérable : 11 hôpitaux, 46 maisons de retraite, 8.000 salariés, près de 30.000 bénévoles. Cinq commanderies non allemandes lui ont été rattachées : Finlande, Hongrie, Suisse, Autriche, France
- Commanderie des Pays-Bas
- Commanderie de Suède
- Commanderie du Royaume-Uni, à laquelle sont rattachées des commanderies en Afrique du Sud, Canada, Nouvelle-Zélande, Australie, ainsi qu’une Société de l’Ordre aux États-Unis
Ces différentes organisations sont réunies au sein de « l’Alliance des Ordres de Saint Jean », créée en 1961, dont le siège est à Berne. Son but est de coordonner les différentes activités des quatre Ordres, et de développer des projets communs au niveau international. En outre, tous les trois ans, une réunion de l’Alliance est organisée avec les représentants de l’Ordre Souverain de Malte.
La Commanderie française
Fidèle aux traditions hospitalières de l’Ordre, la Commanderie française, fondée en 1960, au début du rapprochement franco-allemand, développe dans le cadre de l’ « Association des Œuvres de Saint Jean », reconnue d’utilité publique, une action dédiée à l’accueil des malades et de leurs parents.
Dès sa création, alors que l’on commençait à parler de l’ « humanisation de l’hôpital », l’Association accueillait déjà à La Croisée (rue de Laborde, Paris) des familles d’enfants leucémiques.
Actuellement, l’Association gère à Paris deux « maisons de parents » (hôpitaux Necker et Saint-Louis), une maison de parents à Garches près de l’hôpital Raymond Poincaré, une maison d’accueil au sein de l’hôpital des Diaconesses de Reuilly. Plus récemment, à la demande de l’administration de l’Assistance Publique – Hôpitaux de Paris, l’Association gère une nouvelle structure innovante : la « Maison des familles Saint Jean » de l’hôpital Necker, pour accueillir les parents et leurs enfants malades suivis en consultation ou en traitement de jour. Au total, ce sont aujourd’hui 126 lits qui sont à la disposition des malades et de leurs familles.
Devenu un acteur important dans ce domaine, l’Ordre répond à sa mission : être présent aux côtés de ceux qui souffrent.
En collaboration avec la commanderie suisse, et avec le soutien du grand Baillage de Brandebourg, un centre de soins pour malades diabétiques est créé à Madagascar.
Par ailleurs, la Commanderie française attribue chaque année une bourse permettant à un étudiant en théologie, du niveau maîtrise, de l’une des cinq Facultés de théologie françaises de poursuivre une année d’études approfondies à Jérusalem.
Des journées de réflexion renforcent l’engagement spirituel des membres de la Commanderie.
