Ils ont contribué à la prospérité du port de Nantes aux XVIe et XVIIe siècles. Les plus nombreux étaient originaires de Rotterdam. À la révocation de l’édit de Nantes (1685), beaucoup s’enfuirent ou aidèrent les protestants de la région à fuir vers les pays du Refuge : les iles anglo-normandes, la Hollande…