La musique protestante est exclusivement religieuse et se limite à l’harmonisation des psaumes et des cantiques ; elle a deux sources.
La première source, française, s’ouvre avec Claude Goudimel (vers 1510-1572) ; auteur prolifique de musique vocale, il participe à la mise en musique des Amours de Ronsard et compose des messes et des motets ; sa conversion au protestantisme vers 1550 – qui lui vaut d’être massacré lors de la Saint-Barthélemy en 1572 – l’amène à se consacrer à la mise en musique et à l’harmonisation des psaumes (150 psaumes toujours en vigueur). Le psautier de Genève (circa 1560) connaît une diffusion considérable. Claude Le Jeune (vers 1530-1600) compose aussi des œuvres religieuses et des versions polyphoniques pour de nombreux psaumes.
L’autre source, plus tardive, est empruntée à la musique allemande, essentiellement celle de Jean-Sébastien Bach (1685-1750), mais aussi celles de Heinrich Schütz (1585-1672) et Dietrich Buxtehude (1637-1707), voire de Georg Friedrich Haendel (1685-1759). Ces auteurs harmonisent les cantiques qui apparaissent au début du XIXème siècle, pour égaler puis dépasser le nombre des psaumes, à partir du milieu du siècle.
Après ces compositeurs, on retient deux interprètes célèbres du XXème siècle : Albert Schweitzer (1875-1965) et Charles Munch (1891-1968).
